建极十四年八月二十四，晴。
一大早，臧都保来到了寝殿，向圣人陛辞。
他将率马步军士两万余人、蕃兵三万西行，前往焉耆。
高昌的信使已经西去了，但不一定能成功劝服当地的官员，因此还得作两手准备。
廉氏身披薄纱，在镜前梳妆。
蒙氏看了看廉氏胸前，又低头看了看自己，微不可闻地叹了口气，然后又有点同情。
她俩年岁相仿，都是四十。
身份相仿，都是一国太后。
境遇还是一样，都被掳来，让人发泄欲望。
唯一的不同，大概就是蒙氏的肚子已经挺得老大，再有数月就要生产了。
孩子都做国君的人了，居然老蚌生珠，真是没脸见人了。而造孽的人更是变态中的变态，明明有青春漂亮的女人等着他来临幸，但他看都不看一眼，偏要坏了她们这些苦命人的贞洁，直让人无语问苍天。
“臧卿先去焉耆，朕在高昌料理首尾。”隔壁的响起了“造孽主”洪亮的声音：“打赢敌人容易，长久统治才最考验功力。”
“高昌这地方又与中原不一样。官田、寺田、民田皆依赖灌溉，而官府手里的田籍错漏百出，得好好清查一番。”
“此番西征以来，杀了得有四五万人了，还掳掠了几万。云南那边还在往通海都督府移民，眼见着西域这边也要，事体繁多。”
“臧卿对统治西域可有良策？说来听听。”
“陛下。”另一个声音响起：“其实，把高昌那些教门丛林、世家大族清理一番，或可得不少良田、果园，周边不便浇灌的地方，还有草场。臣看过，确实干旱，但也不是不长草，有人在那边放牧的。如果痛下杀手，空出来的地方足以安置数千府兵，如此，西州大安也。”
正在梳妆的廉氏忍不住颤了下。
蒙氏看了她一眼，紫葡萄上下晃动个不停。葡萄后面的宛丘上还有血色印痕，好似葡萄枝叶一般。
阳光透过窗棂洒了进来，廉氏雪白的身躯上有层淡淡的绒毛，金闪闪的，让蒙氏忍不住想摸一摸。
“不妥。”邵树德的声音又响了起来：“高昌上下已降，朕若大肆杀戮，岂非言而无信？这几日会给一批官员、大族定罪，然后流放辽东予府兵为部曲，家产没官。弄完这一批，也就不弄了，镇之以静，徐徐消化。焉耆那边，你好好打。”
“陛下想要打到什么程度？”
“抗拒王师者，不要手软。若愿归降，则不要惊扰，令其将官、酋豪、族长径来高昌见朕即可。接下来一段时日，朕可能都要待在这个冬都，处理政务。”
“末将明白了。”
“防着点安西回鹘。朕听仆固大悲奴提到，曾有疏勒行商来高昌，言奥古尔恰克之侄萨图克建有一支两千人的卫军，军号‘古拉姆’，皆拣选突厥各部骁勇善战之子弟，历经多年整训而成。步骑皆有，其骑兵很可能是具装甲骑，不可掉以轻心。”
“具装甲骑？”臧都保真的有些惊讶。
“只是传闻，未必是真，但需要防着点。”邵树德说道：“吐蕃、南诏都可以有具装甲骑，突厥、回鹘鼎盛时代亦有，有什么好奇怪的？山那边，并不是什么愚昧之地啊，粟特人经营多年的城市多着呢。”
“陛下，既这支古……古拉姆军为可汗之侄所领，或可离间他们叔侄啊。”臧都保说道。
“哈哈，没想到你个浓眉大眼的杀伐武夫也会玩这招。”邵树德笑道：“其实，继承权一直是草原的死穴。奥古尔恰克当年在怛罗斯称汗，结果城池被攻破，妻子被波斯人掳走。后来跑到疏勒，苟延残喘，再不敢西进。他能当上大汗，完全是因为兄长巴兹尔死了，他把大嫂娶回家，登上了汗位。侄子，怕是没那么容易动，但矛盾多半是有的，这是机会。廉祐昨日也向朕提了此策，朕很高兴，异日若能成功，廉家当居首功。”
廉氏轻轻将薄纱紧了紧，继续梳妆。
蒙氏小心翼翼地起身，走到廉氏身旁，帮她编头发。
到底是四十岁的妇人，比小娘子看得开一些。蒙氏自问不如人家，当初被圣人按跪在榻上的时候，一度想死，但怀上孩儿后，有些事情就看淡了。
廉氏，似乎比她冷静多了。
“陛下若没其他吩咐，臣便告退了。”臧都保在那边说道。
“罢了，朕把王崇部两千六百骑也交给你。”邵树德说道：“你打仗持重，这很好，继续保持，万勿大意。能吃下高昌回鹘旧地，就已经完成了最低目标，朕不贪心的，一步步来。”
“遵命。”臧都保应道。
脚步声响起，臧都保带兵出征了。
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高昌城外，一片人喊马嘶。
大军出征，自然需要提供补给。
阿啜已经完全进入了梅录（分管财税）的角色，堂而皇之地管起了西州的钱粮。但他在本地毫无根基，于是还需要偰元助、廉祐二人的配合。
“军需为第一要务，不容讨价还价。”城西的官田旁，阿啜一边查看着灌溉水井、水渠，一边说道。