“我形被林立的竹木掩去，听见你同边仆从谈笑。仆问：‘殿下，你看今日那些文士如何？’你答：‘我看那同我对文的人确实不一般，恐怕今科状元便要落在他手了。’她说‘瞧见那公子穿布，恐怕家境贫寒，这样的出，官路终归是走不远。’你：‘不见得。草民又如何，贵族又如何，他出贫贱难通官路，我便帮他一把；他若想入朝登天子门，就凭爹爹的份，我也能助他一臂之力。芳若，家境不是他能决定的事，夏有蚊蝇烈日，冬有冰冻三尺，能熬过这些学有所成，他才是值得你我尊敬的人。’”

        “是，当时在下并未得见郡主殿下真颜。宴席结束后，我来到后花园题文一篇，见一小犬屁颠颠朝一方向跑去，我猜想那便是所谓郡主爱，跟上去一看，果然一衣着华贵的女子正卧在木塌上乘凉。”

声大振，富贵一生。”

        那时我就是靠这招赶跑了前后几位先生，因此自视颇高。得以想见，刚刚才脱颖而出的胜者袁基自然成了众人首先推举的出赛者。我前期还能轻松应对，甚至反将一军，直到有来有回十几个回合，肚子里墨水已尽，再来一把我只能认输。

        后面的事我已然想起，我听父王问：“公子为何发笑？”

        “在下冒昧，请殿下赎罪。在下见郡主殿下不像寻常闺阁女子那般端沉，颇有几分活泼可爱，这才情不自禁。”

        袁基捧住我脸颊：“殿下，我不知你为何落至此，但既然天意要我再见你一面，我不想放开。”

        “我从小在村中长大，我小时，同龄的孩子们笑话我整天捧着本书读，长辈们见我不擅农活，也连连摇。那么冷的冬天，我夜晚怕倒睡着，不敢裹被，冻得手指拿不住笔。就这样，进京赶考后，我总以为能为自己争得一口气，同屋考生背地里嘲笑我衣裳破了都不舍得换，我心中愤恨，面上却要同他们和和气气。那日殿下一席话，是我从小到大一次落泪，即便我俩从未相识，即便远在千里之外，袁基也知一直有人看得起我、信我。”

        “我听说今日到场的，都是如今天下有才学之人，女儿也想见识见识，不如各位先生来同本郡主对诗一番，能胜者，我再加一份筹码。”

        “你竟记得如此清楚。”我喃喃。

        “我才疏学浅，却也阴差阳错得筹，殿下唤仆千金奉上，我不敢当众谢绝驳殿下的面子，只好暂时收下。就是那时，小厮通传：‘朝云郡主到。’几个婢子手捧一卷细纱抖开撑起，众人都只得见一倩影轻快上前，落座于纱帘后。影影绰绰，我见你手撑脑袋，一副吊儿郎当的少女姿态，不由笑了。”

        原来那人便是袁基，我疑惑：“那日，我并未面……”

        他字字真切，我心中微动：“可你后来——”

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        虽然赢得比赛，可我还是气冲冲地走了。

        “昨日已死，往事不必再提，我只争朝夕。”袁基打断我，他认真地注视着我，“殿下，无论今后发生什么，请不要忘记我。”

        却没想到对面那人似是轻轻叹了口气，：“是在下输了，郡主果然才学过人。”

        “哈哈，我这女儿，乖张得很。从小不爱女工要读书，结果请的教书先生全被她吓跑。朝云，你说说，不在院子里逗你的爱，来这里什么？”